Sidste sommer rejste tre lastbiler over det nordlige England og trak en usædvanlig last. I 150 miles blev næsten 500 computere pakket individuelt i en dyne til beskyttelse.
Disse computere udgjorde engang en del af en 13-tons supercomputer i Cheshire og blev flyttet til deres nye hjem på Durham University. Efter måneder med omhyggelig installation er denne brugte supercomputer nu blevet en af landets største maskiner til astronomiforskning.
Med 4,3 petabyte lagerplads har den omkring en tiendedel af lageret på den hurtigste supercomputer i Storbritannien (Met Office's Cray XC40) og har en processorkraft på 166 TeraFlops, sammenlignet med Crays ca. 7.000 TeraFlops.
LÆS NÆSTE: Inde i verdens supercomputerhovedstad
At sætte computeren sammen var en samfundsindsats, ifølge Lydia Heck, der har kørt computere på Durham's Institute of Computational Cosmology i de sidste 30 år. Forskere, studerende og professorer meldte sig frivilligt til at hjælpe med at sammensætte puslespillet sammen ved at kombinere noget af Durhams gamle udstyr med de computere, der blev transporteret i lastbiler.
Dette omfattede at tage hver af de 2.400 lagerdiske ud af otte stativer, geninstallere dem og derefter bruge uger på at finde og rette fejl.
Hvorfor supercomputere er så vigtige
Supercomputere spiller en afgørende rolle i videnskabelig forskning, fordi skubbe grænserne for viden kræver stadig stærkere computere, der er i stand til at udføre tusinder af beregninger hvert sekund.
Astronomi, kemi, biologi og vejrudsigter er afhængige af supercomputere. Supercomputere er ikke kun de mest magtfulde computere; de arbejder på en helt anden måde end normale computere. De udfører mange beregninger på én gang, kendt som parallel behandling, snarere end den computer, du læser denne, som udfører hver opgave ad gangen.
hvordan man spoiler tag på uoverensstemmelse
Typisk bruges de til beregning af komplekse problemer, hvoraf mange er eksponentielle, hvilket betyder, at hver gang du vil tilføje en parameter, fordobler du den nødvendige effekt til en simulering.
LÆS NÆSTE: Fremtiden for supercomputere kan drives af 'magisk støv' lavet af lys og stof
Computerkraft har for eksempel længe været en begrænsende faktor i astronomi. I 1980'erne diskuterede forskere, om solsystemet bevægede sig kaotisk eller ej, men kun når mere kraftfulde computere blev opfundet, blev debatten afgjort, det er noget kaotisk.
Upcycling supermagter
Durhams 'upcycled' supercomputer er nu i gang og bidrager til Storbritanniens nationale forskningsfacilitet DiRAC, der er specialiseret iforskning inden for partikelfysik, astronomi og kosmologi. Den nye maskinekører koder til forskning i partikelfysik, kernefysik, astronomi og kosmologi. Forskere fra hele landet kan ansøge om tid på maskinen, som kan fås til fjernadgang fra hvor som helst i verden.
Men der er meget mere ved at køre en supercomputer, end det ser ud til. Maskinen kræver et uafbrydeligt elsystem, vand- og luftkøling og har sine egne dieselgeneratorer til sikkerhedskopiering.
Når man går ind i rummet, der huser maskinen, i stueetagen i Durhams Earth Sciences-bygning, er de første fornemmelser, der rammer, varmen og støj.
Der er mere end 500 computere herinde, som alle skriger, siger Heck. Forestil dig varmen, der kan genereres fra din egen stationære computer eller bærbare computer, og gang det med 500.
hvordan man åbner cpgz-fil på mac
Dåser kvælstof til en værdi af £ 150.000 holdes på taget, klar og klar til brug i tilfælde af brand. Da vand ikke kan matche den energi, som disse maskiner afgiver, ville den eneste mulighed være at sulte en iltild.
Ved siden af ligger den nyeste supercomputers lillebror, en kedelig række af omkring 200 computere, der langsomt nedlægges. Hver gang en af maskinerne går i stykker, siger Heck, i stedet for at ordne det, lader holdet det bare dø.
Se beslægtet Kina er nu verdens supercomputerhovedstad Fremtiden for supercomputere kan være drevet af 'magisk støv' lavet af lys og stof
Nogle af koderne, der kører på computeren, arbejder konstant i millioner af computertimer, hvilket betyder, at der ikke er plads til strømafbrydelse eller endda en dip. En generator forsyner computerens elsystem, mens to dieselgeneratorer på campus er der i tilfælde af en nødsituation. Sidste år måtte vi bruge disse et par gange, fortæller Heck mig, men heldigvis ikke så meget i år - de laver sådan en ketcher og lugter ikke for behageligt!
DiRAC Data Centric HPC-systemet installeret i Durham er blevet forbedret med implementeringen af COSMA6, en maskine med 8.000 Intel Sandy Bridge-kerner og 4,3 petabyte lagerplads. Den ekstra ressource var nødvendig for at opretholde konkurrenceevnen for det forskningsmiljø, der blev brugt af DiRAC i 12 måneder fra april i år.
Det nye HPC-system ved Durham University er et bevis på færdighederne hos alle involverede i projektet, der var i stand til at geninstallere en brugt klynge, tilføje den til ny RAM-hukommelse og designe en løsning, der vil vise sig at være uvurderlig for forskningsmiljøet. , kommenterer Julian Fielden, administrerende direktør for computertjenesteudbyderen OCF. Vi har en lang historie med at arbejde med Durham University, så vi er virkelig glade for at have været involveret i et så unikt projekt.
Og intet af det ville have været muligt uden Heck. Hvad der er klart efter at have tilbragt en eftermiddag med hende og hendes supercomputere, er hvor meget kærlighed hun har til maskinerne - en følelse, der er smitsom. I sine årtier, hvor hun arbejdede i Durham, har hun fortsat arbejdet tæt sammen med studerende. Hun siger, at det er fordi de holder mig ung.
Frem for alt er Heck lidenskabelig for at inspirere unge kvinder til at gå på ingeniørvidenskab, og selvom studerende kan passere gennem korridorer, og forskere potentielt endda kan bruge supercomputernes evne uden at møde Heck, er hun en grundlæggende del af universitetet og den bredere forskning fællesskab.
Billeder: Abby Beall
