Shadows of Angmar er det første store MMORPG (massivt multiplayer online rollespil), der kommer i butikkerne siden World of Warcraft, og det er ikke svært at få øje på kilden til sin inspiration.
Spillets grundlæggende forudsætning er den samme som alle andre online RPG: start med en karakter på lavt niveau bevæbnet med et papskærm og havegaffel, og gå videre til en level-50 helt, fyldt med magisk pladepansring og et sværd, der kunne skære et vandmolekyle i to. Du gør dette ved at få erfaring, hentet gennem at udføre quests. Dræb en navngiven pøbel, find et emne, send en besked og dræb selvfølgelig fjendtlige væsner. Få nok erfaring, og du går et niveau op, selvom hver stigning er eksponentiel, så det tager samme tid at flytte fra niveau 10 til niveau 11 at komme fra 1 til 10.
Et område, der har ændret sig lidt fra Dungeons & Dragons 'dage, er egenskaberne for din karakter. Kæmpere og stærkt pansrede mlée-krigere går tå-til-tå med fjenden, mens Lore Masters er en langtrækkende spellcasting-klasse. Alle karakterer har en række færdigheder - smidighed, udholdenhed, skæbne og så videre - der definerer hvilken slags spiller du har, og hvad han kan og ikke kan gøre. Du kan forbedre disse færdigheder på to måder: ved at gå op på et niveau, der automatisk øger al din statistik; og erhverve ting som rustning og ringe.
Selvfølgelig er Tolkien-elementet kernen i spillet, og hvad der adskiller det fra alle andre. Hver karakter fra bogen, fra Gandalf til Sauron, er spredt omkring sammen med mange fjendtlige monstre. Spillet udmærker sig bestemt i den visuelle afdeling: fra de bølgende bakker omkring Shire, gennem de mørke bjerge i Mordor, føles det ikke bare som en Tolkien-licens, men ser også ud.
Spillet har to tråde: hovedhistorien, der fører dig over Middle Earth og til sidst ind i Mordors badlands. Du er nødt til at øge dit niveau, inden du går i gang med centrale missioner, så den anden tråd er de bogstaveligt talt hundredvis af underquests, der får dig erfaring og guld. Mens nogle af disse missioner kan udføres alene, kræver flertallet, at du danner en fest og tager dem med i en gruppe.
Serverne selv har tusindvis af spillere aktive på et hvilket som helst tidspunkt, selvom antallet af mennesker falder i de små timer, da de alle er europabaserede, så du kæmper for at finde en gruppe. På bagsiden er der ingen irriterende amerikanske teenagere, og alle kommunikerer på engelsk.
Det er ikke kun grafikken, det er heller ikke det forskelligartede udvalg af fjendtlige væsner, atmosfæriske og humørfyldte omgivelser, der adskiller Ringenes Herre: det er den følelse af formål, du får, mens du spiller. Mens andre spil bare slipper dig i et miljø uden sans for retning, har Lord of the Rings et plot og en historie, der fører dig gennem spillet. Det er kompulsivt nok, at du vil fortsætte med at spille, men ikke så vanedannende, at din interesse er sprængt ud efter en uges non-stop spil. Uanset om det er at udforske Shire eller fangehul-kravle med din bande, bliver spillet bare bedre - og med en skovl-masse gratis opdateringer, der skal frigives i løbet af sommeren, er det usandsynligt, at det bliver uaktuelt inden for en overskuelig fremtid.
