Mens den futuristiske verden af 3D-udskrivning har udviklet sig i spring over de sidste par år, er maling af trykte genstande blevet holdt tilbage af problemer med, hvordan man farver indviklede mønstre både nøjagtigt og effektivt.
Den nuværende standard er hydrografisk udskrivning, hvor du udskriver et mønster på et tyndt ark film, lægger det på overfladen af noget vand, tilføjer nogle kemikalier og dunk derefter dit trykte design. Filmen vikler sig rundt om objektet, og, presto, du har en farvet overflade.
Det største problem med dette er, at metodener ikke nøjagtig nok til perfekt at justere en farve. Det betyder, at du får ubehagelige strækningseffekter på overfladen, når den vikles rundt om objektet, hvilket gør det svært at forudsige korrekt, om dine mønstre vil være i linie eller ej.
Nu et team af forskere ved Columbia ogZheijiang University har kom op med en mulig løsning - tilføj flere computere til mixet.''Computational hydrographic printing 'ligner meget almindelig hydrografisk trykning undtagen et 3D-vision-system (tænk Microsoft Kinect), det brugte til at skabe et præcist teksturkort. Dette teksturkort forudsiger nøjagtigt strækningen, inden det sker, og kommer med et filmdesign for at modvirke forvrængningen. Hvad der kan se ud som en kat, der drukner, er faktisk en meget præcis måde at male 3D-objekter på.
Ud over single-dip mønstre har forskerne udviklet en 'multi-immersion' teknik til tredimensionelle designs. Hvorvidt beregningshydrografisk udskrivning virkelig starter, skal stadig ses, men der er en bestemt fornøjelse at se, hvordan en maskine dypper en genstand i et kar med vand som en mekanisk heksefinder-general.