For omkring 13,8 milliarder år siden blev al energi i universet i dag holdt på et enkelt sted, der brød ud i en begivenhed kaldet Big Bang.
Vores forståelse af universets start er stærk. Når vi ser udad, kan vi fortælle, at vores galakse bevæger sig væk fra alt omkring os, i et ekspanderende univers; at kigge tilbage i tiden fortæller os mere om strukturen i det tidlige univers, og hvordan vi kom her.
Alligevel, mens vi har en bred aftalt teori om, hvordan universet udviklede sig, fra en brøkdel af et sekund efter Big Bang til i dag, er hvordan et univers vil ende en helt anden spørgsmål.
Der er fire hovedteorier om, hvordan universet kunne nå sin ende, og hver afhænger af noget, der kaldes universets kritiske tæthed.
Den kritiske tæthed er relateret til den gennemsnitlige massefylde af stof, og det bestemmer, om universet kan beskrives som 'fladt', 'åbent' eller 'lukket'. Kort sagt, hvis der er nok stof i universet, vil det medføre, at det til sidst falder sammen igen i sig selv.
windows 8 proceslinjens gennemsigtighed
Den store knas
Hvis universet er 'lukket', betyder det, at der er nok stof, der gennem tyngdekraften får alt til at bevæge sig sammen. Tyngdekraften bliver den vigtigste kraft i universet. Det vil til sidst kollapse i sig selv og komprimere tilbage til en unikhed som Big Bang.
The Big Bounce
I en anden teori, der ligner Big Crunch, kollapser universet i sig selv. Men efter dannelse af en enestående udløser det endnu et Big Bang. Denne teori forudsiger, at vores eget Big Bang ikke var begyndelsen, men en i en række crunch- og bang-cyklusser, der fortsætter uendeligt.
Det er spørgsmålet om et lukket univers. Men hvad nu hvis tætheden ikke er så høj?
Den store fryse
Se beslægtet Space Race 2.0: Australien slutter sig til de lande, der kæmper for at erobre universet Var vores tidlige univers et hologram? Der er endnu flere galakser i universet, end vi troede. Se din ubetydelighed i universet på bare fire minutter
Hvis universet er åbent med en lav kritisk tæthed, vil det fortsætte med at ekspandere for evigt. Til sidst vil alt i det nå en temperatur på absolut nul, og dette scenarie er kendt som 'Big Freeze'. Alle stjerner og galakser ville løbe tør for brændstof og dø og bevæge sig længere væk fra hinanden uendeligt.
Hvis den kritiske tæthed ikke er for lav, men ikke for høj, vil universet fortsætte med at ekspandere, men dets ekspansionshastighed vil bremse til sidst og nå et stop. Dette ville tage uendelig lang tid - og dette scenarie er et 'fladt' univers. Et fladt univers ville også føre til Big Freeze.
Astronomer målte universets kritiske tæthed ved hjælp af NASAs WMAP-rumfartøj og opdagede, at den faktiske tæthed forudsiger et fladt univers. Du tror måske, at dette løser spørgsmålet om, hvilket scenario fremtiden bringer, The Big Freeze, men det er ikke så simpelt.
Opfølgningseksperimenter viste imidlertid, at universets ekspansionshastighed målt ved noget kendt som Hubble-konstanten ikke bremser, som man kunne forvente i et fladt univers. Faktisk er det hurtigere. Den mystiske driver bag denne acceleration forstås stadig ikke og får det generiske navn mørk energi.
Vi ved virkelig ikke, om udvidelsen fortsætter, da vi ikke forstår, hvorfor den accelererer, fortalte fysiker Freeman Dyson BBC .
The Big Rip
Ved at tilføje mørk energi til blandingen ændres universets potentielle skæbne. I nogle teorier øges kraften af mørk energi i fremtiden, hvilket får ekspansionstakten til at fortsætte med at stige, indtil den når lysets hastighed. Dette ender med, at alle objekter, lige så store som stjerner og galakser, bliver revet fra hinanden i deres grundlæggende, elementære partikler.
Universets ende er ikke noget, du skal bekymre dig om; det sker ikke i milliarder eller billioner år. Men hvis du lægger dine penge på en af disse fire muligheder, vil vi anbefale Big Freeze. De fleste tegn peger på Big Freeze som den mest sandsynlige konklusion, men selvfølgelig ville du ikke være i stand til at gøre krav på dit væddemål, selvom du var korrekt.
